| 七観音のル－ツを 辿 ( たど ) ると、平安時代10世紀の藤原時代、天台宗によって成立した六観音信仰に起因します。当時、律令国家、貴族社会の脱落に伴い、来世的な救済を求める阿弥陀如来の浄土信仰が起こってきました。それまでの 現世 ( げんぜ ) 利益 ( りやく ) 中心の観音信仰から 六道 ( ろくどう ) 抜苦 ( ばっく ) の来世的信仰に変化していったのです。
ところで、この六観音の｢六｣という数字はさらに遡ること六世紀、中国の天台宗の高僧、 智顗 ( ちぎ ) が書いた『 摩訶 ( まか ) 止観 ( しかん ) 』に説かれる六道（ 地獄 ( じごく ) 、 餓鬼 ( がき ) 、 畜生 ( ちくしょう ) 、 修羅 ( しゅら ) 、 人 ( じん ) 、 天 ( てん ) ）からとられたもので、煩悩を 破砕 ( はさい ) して、 輪廻 ( りんね ) から抜け出させてくれる六つの観音(大悲・大慈・ 獅子 ( しし ) 無畏 ( むい ) ・ 大光 ( だいこう ) 普照 ( ふしょう ) ・ 天人 ( てんにん ) 丈夫 ( じょうぶ ) ・ 大梵深遠 ( だいぼんしんえん ) )としてまとめられていました。これが次第に現在の 聖 ( しょう ) 観音・ 千手 ( せんじゅ ) 観音・ 十一面 ( じゅういちめん ) 観音・ 如意輪 ( にょいりん ) 観音・ 馬頭 ( ばとう ) 観音・ 不空羂索 ( ふくうけんじゃく ) 観音に置きかえられていったのです。
一方天台宗に対してさらに現世利益を中心に説く真言宗はこれに対応して、不空羂索観音に変わって 准提 ( じゅんてい ) 観音を置いて六観音としました。
その後、この天台、真言の六観音は現世利益的な面を求める貴族や民衆にも親しまれるようになり、やがて１１世紀～ 12世紀にかけて統合して、七観音として信仰されるようになりました。そして更に時代が下ると、京都の洛陽七観音霊場、最近では仙台七観音霊場、奥三河七観音霊場等のように七躰が別々に存在するのではなく、観音を本尊とする７つの寺院がまとまったということで、七観音霊場と云われるようになりました。 |
